Expériences sur la mesure de la fatigue scolaire au moyen du sens du toucher
Texte intégral
1 J'ai exposé à notre Société, dans la séance du jeudi 9 février, les premiers résultats des expériences. Elles ont été exécutées avec la collaboration de M. l'inspecteur Belot, de Mme l'inspectrice Rauber et de Mlle Billotey, directrice de l'Ecole normale d'institutrices de la Seine. Une soixantaine d'instituteurs et d'institutrices y ont pris part. Elles ont duré environ un mois et ont abouti à des conclusions précises du plus grand intérêt.
2 Je rappelle en deux mots de quelle manière se posait le problème que nous avions à résoudre.
3 On sait que notre sens du toucher est étendu sur toute la surface de notre corps et qu'il présente une finesse variable suivant les régions. La sensibilité de la pulpe des doigts est plus fine que celle du dos de la main, par exemple, et celle-ci est plus délicate que celle des bras ou des cuisses. Pour mesurer cette différence de finesse, les physiologistes se servent du compas en utilisant le fait suivant : supposons que, l'on applique simultanément les deux pointes du compas sur la peau d'une personne et en dehors de sa vue; la personne sentira soit une pointe, soit deux pointes séparées, suivant la grandeur de l'écart et suivant la finesse de sensibilité de la région. Tandis qu'il faut un demi-millimètre d'écart pour que les pointes soient distinguées à l'extrémité de la langue, il faut 40 millimètres dans la région du dos. Prenant en considération la valeur de cet écart minimum, on s'en sert comme mesure du toucher. Dans le cas cité comme exemple, on peut dire que la sensibilité de la langue est 80 fois plus fine que celle du dos.
4 Ainsi que M. Chabot l'a bien expliqué dans son rapport, le physiologiste allemand Griesbach a eu l'idée le premier qu'une fatigue intellectuelle grande produit une diminution temporaire du sens du toucher, et que cette diminution est mesurable au compas.
5 Ainsi, l’écart minimum étant pour une région quelconque du corps de 2 centimètres, par exemple, avant la fatigue, cet écart pourra s'élever, chez le sujet fatigué, à 2 centimètres 5.
6 Les expériences de Griesbach ont été d’abord confirmées par celles de Vannod, Wagner, Blazek ; puis, d'autres opérateurs allemands et américains ayant cherchera les contrôler, aboutirent à des résultats absolument différents et conclurent qu'il était inexact de dire que la fatigue intellectuelle produit chez des écoliers une diminution, mesurable au compas, du sens du toucher. Ces contradicteurs sont MM. Leuba, Gumann, Ritter, Bolton, Kraepelin et autres. Sous l'influence de ces contradictions, les affirmations de Griesbach tombèrent en discrédit, d'autant plus que lui même sembla faire le mort pendant plusieurs années.
7 Mais l'été dernier, au Congrès d'hygiène de Nuremberg, Griesbach et de nombreux élèves vinrent soutenir énergiquement la validité de leur méthode, et il fut reconnu qu'il était nécessaire de reprendre la question à nouveau et de la soumettre à un contrôle expérimental sévère.
8 Je crois qu'il est utile de dire d'abord deux mots relativement à la technique que, sur mes conseils, les instituteurs ont employée dans les écoles. Les pointes ont été appliquées sur le dos de la main droite. On s est servi, non d'un compas, mais d'aiguilles plantées dans l'épaisseur de petits cartons, suivant un modèle ingénieusement imaginé par M. l'instituteur Buzenet, et dont on trouvera plus loin la description. Les écarts de pointa qui ont été employés sont fixés d'avance comme valeur et comme ordre. Ce sont les écarts de : 0,5cm — 1cm—1,5cm—2cm—2,5cm—3cm. Si l'on y ajoute la pointe unique, que nous désignons habituellement par le signe zéro, car elle correspond à un écart nul, cela fait une série totale de sept excitants différents. L'expérimentateur appuie chacun de ces excitants sur le dos de la main en demandant chaque fois au sujet combien il sent de pointes. L'ordre de présentation des excitants est fixé d'avance, de manière qu'ils se suivent en présentant entre eux les plus grands contrastes. Ainsi, à l'écart de 1cm succédera, par exemple, l'écart de 3cm, puis viendra l'écart zéro, puis l'écart 1,5cm, et ainsi de suite. Chaque excitant apparaît huit fois dans la série totale, qui se compose de 56 excitations.
9 Quand la série est terminée, on résume les résultats dans un tableau pareil au suivant, où l'on indique pour chaque ordre d'excitant le nombre de fois que le sujet a répondu une pointe et deux pointes.
10Voici un exemple de cette distribution :
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Excitants |
Réponses |
|
|
1 pointe |
2 pointes |
|
|
0 |
8 |
0 |
|
0,5 |
8 |
0 |
|
1 |
6 |
2 |
|
1,5 |
2 |
6 |
|
2 |
1 |
7 |
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2,5 |
0 |
8 |
|
3 |
1 |
7 |
11 On peut interpréter de différentes manières les chiffres inscrits dans ce tableau.
12Pour abréger, nous indiquons simplement comment on peut les utiliser lorsqu'on veut simplement se rendre compte de deux choses ; la finesse de la sensibilité et l'état de l'attention pendant l'expérience. Les écarts de 0,5 à 1,5 sont des écarts petits qu'on ne peut percevoir doubles que si on a une certaine finesse du toucher au dos de la main. Par conséquent, le nombre des perceptions doubles pour ces petits écarts peut donner une mesure de la finesse du toucher. D'autre part, si on considère le nombre des perceptions simples pour les grands écarts, c'est-à-dire pour les écarts supérieurs à 1,5 centimètres, on y trouvera le moyen de savoir si l'attention volontaire était bien fixée, ou non, car toute réponse 1 (pointe) pour des écarts aussi grands ne, peut s'expliquer que par un défaut d'attention, un moment de distraction.
13 Ainsi, d'une part, la finesse de sensibilité est en raison directe du nombre de perceptions doubles pour les petits écarts, et le degré d'attention est en raison inverse du nombre de perceptions simples pour les grands écarts. Ces deux critériums, très faciles à employer, sont les seuls dont nous ayons besoin ici pour contrôler les expériences.
14 On a procédé dans les écoles de la manière suivante : Un premier examen de la sensibilité a été fait sur chaque élève, le matin, avant le commencement de la classe. Ensuite, on a fait faire à cet élève un travail de composition assez difficile pour lui, et on s'est rendu compte, par une surveillance discrète, s'il se livrait avec ardeur ou avec mollesse au travail. Dès que la composition était terminée — c'était le plus souvent des calculs, des problèmes — le maître, sans perdre une, minute, procédait à un second examen de la sensibilité, sur la même région, c'est-à-dire sur le dos de la main. Ces deux examens successifs se sont faits exactement dans les mêmes conditions, l'enfant isolé de ses camarades, dans une pièce sans bruit ; et j'ai longuement expliqué aux instituteurs les précautions à prendre. Des tableaux polygraphiés leur indiquaient, du reste, la marche à suivre, les questions à poser et surtout l'ordre des excitations. Chacun de ces examens individuels durait au moins dix minutes.
15 On m'a envoyé ensuite tous les documents, sans exception, et j'ai eu à travailler sur une masse considérable de chiffres.
16 Rien n'est plus variable que la finesse de la sensibilité tactile, suivant les individus. On rencontre des enfants qui distinguent la dualité des pointes, au tégument du dos de la main, même lorsque ces pointes sont séparées par un écart aussi petit que 5 millimètres : c'est là un bel exemple de finesse tactile. D'autres, au contraire, ont une telle obtusion du toucher, qu'ils ont besoin d'un écart de 25 millimètres dans la même région pour percevoir la dualité. L'existence de telles différences individuelles est intéressante pour nous. Cela nous prouve qu'il est nécessaire de toujours comparer un élève à lui-même et de procéder sur lui à deux examens, l'un avant, l'autre après la fatigue intellectuelle pour savoir si la fatigue a agi sur son sens du toucher ; si on ne faisait pas ce double examen, on n'arriverait à aucun résultat précis ; car tel enfant garde après la fatigue une sensibilité plus fine que celle de tel autre avant.
17 Une autre remarque préliminaire à faire, c'est qu'on ne peut pas calculer les moyennes de tous ces examens de sensibilité sans avoir porté un jugement sur chaque document. Il y a eu des élèves qui, malgré toutes les précautions prises, ont répond tout de travers.
18 Sans doute quelques-uns, surtout parmi les petites filles, étaient émus et avaient peur d'être piqués. D'autres n'ont pas compris l'explication qu'on leur donnait. D'autres encore ont été distraits et ont répondu machinalement, au hasard. Tout cela se lit très clairement dans les documents, bien plus clairement que les instituteurs eux-mêmes ne l'ont supposé. Un exemple: voici un enfant qui donne d'autant plus de réponses simples, que les écarts présentés sont plus grands. C'est un sujet à éliminer, il n'a rien compris. Un autre a répondu quinze fois de suite « un pointe » alors qu'on lui présentait les écarts les plus variés. Cette monotonie de réponses nous est connue, nous savons qu'elle est produite par la distraction. Cet enfant-là, pendant que l'opérateur s'évertuait à faire une expérience correcte, pensait à autre chose. Il faut l'éliminer. Chez d'autres, l'automatisme de la distraction présente une forme plus curieuse: ils alternent les deux genres de réponse avec une régularité parfaite. Ils disent « une pointe », ensuite « deux pointes », ensuite « une pointe », et ainsi de suite, quelquefois pendant toute la série d'expériences. On rencontre souvent cet automatisme-là chez des enfants atteints de débilité mentale, dans les asiles. A l'école primaire, c'est plus rare. Il y a eu cependant des exemples.
19 Après avoir fait subir à nos documents toutes ces éliminations nécessaires, voyons ce qu'ils nous apprennent.
Pour citer cet article
Référence électronique
Alfred Binet, « Expériences sur la mesure de la fatigue scolaire au moyen du sens du toucher », Recherches & éducations, Bulletin de la Société Libre 1900-1905, 2008, [En ligne], mis en ligne le 15 octobre 2008. URL : http://rechercheseducations.revues.org/index127.html. Consulté le 29 novembre 2009.